卻說王夫人喚他母親上來,拿幾件簪環當面賞與, 又吩咐請幾眾僧人念經超度。他母親磕頭謝了出去。

　　原來寶玉會過雨村回來聽見了,便知金釧兒含羞賭氣自盡,心中早又五內摧傷,進來被王夫人數落教訓,也無可回說。見寶釵進來,方得便出來,茫然不知何往,背著手,低頭一面感嘆,一面慢慢的走著, 信步來至廳上。剛轉過屏門,不想對面來了一人正往里走,可巧兒撞了個滿懷。只聽那人喝了一聲" 站住!"寶玉唬了一跳,抬頭一看,不是別人,卻是他父親,不覺的倒抽了一口氣,只得垂手一旁站了。賈政道:"好端端的,你垂頭喪氣も些什么?方才雨村來了要見你,叫你那半天你才出來,既出來了,全無一點慷慨揮灑談吐,仍是葳葳蕤蕤。我看你臉上一團思欲愁悶氣色,這會子又咳聲嘆氣。你那些還不足,還不自在?無故這樣, 卻是為何?"寶玉素日雖是口角伶俐,只是此時一心總為金釧兒感傷,恨不得此時也身亡命殞,跟了金釧兒去。如今見了他父親說這些話,究竟不曾聽見,只是怔呵呵的站著。

　　賈政見他惶悚, 應對不似往日,原本無氣的,這一來倒生了三分氣。方欲說話,忽有回事人來回:"忠順親王府里有人來,要見老爺。"賈政聽了,心下疑惑,暗暗思忖道:" 素日并不和忠順府來往,為什么今日打發人來?"一面想一面令"快請",急走出來看時,卻是忠順府長史官,忙接進廳上坐了獻茶。未及敘談,那長史官先就說道:"下官此來,并非擅造潭府,皆因奉王命而來,有一件事相求?？赐鯛斆嫔?敢煩老大人作主,不但王爺知情,且連下官輩亦感謝不盡。"賈政聽了這話,抓不住頭腦,忙陪笑起身問道:"大人既奉王命而來,不知有何見諭,望大人宣明,學生好遵諭承辦。"那長史官便冷笑道: "也不必承辦,只用大人一句話就完了。我們府里有一個做小旦的琪官,一向好好在府里, 如今竟三五日不見回去,各處去找,又摸不著他的道路,因此各處訪察。這一城內,十停人倒有八停人都說,他近日和銜玉的那位令郎相與甚厚。下官輩等聽了,尊府不比別家,可以擅入索取,因此啟明王爺。王爺亦云:`若是別的戲子呢,一百個也罷了,只是這琪官隨機應答,謹慎老誠,甚合我老人家的心,竟斷斷少不得此人。'故此求老大人轉諭令郎, 請將琪官放回,一則可慰王爺諄諄奉懇,二則下官輩也可免操勞求覓之苦。"說畢,忙打一躬。

　　賈政聽了這話, 又驚又氣,即命喚寶玉來。寶玉也不知是何原故,忙趕來時,賈政便問: "該死的奴才!你在家不讀書也罷了,怎么又做出這些無法無天的事來!那琪官現是忠順王爺駕前承奉的人, 你是何等草芥,無故引逗他出來,如今禍及于我。"寶玉聽了唬了一跳,忙回道:"實在不知此事。究竟連`琪官'兩個字不知為何物,豈更又加`引逗'二字!"說著便哭了。賈政未及開言,只見那長史官冷笑道:"公子也不必掩飾?；螂[藏在家,或知其下落,早說了出來,我們也少受些辛苦,豈不念公子之德?"寶玉連說不知, "恐是訛傳,也未見得。"那長史官冷笑道:"現有據證,何必還賴?必定當著老大人說了出來, 公子豈不吃虧?既云不知此人,那紅汗巾子怎么到了公子腰里?"寶玉聽了這話,不覺轟去魂魄,目瞪口呆,心下自思:"這話他如何得知!他既連這樣機密事都知道了, 大約別的瞞他不過,不如打發他去了,免的再說出別的事來。"因說道:"大人既知他的底細,如何連他置買房舍這樣大事倒不曉得了?聽得說他如今在東郊離城二十里有個什么紫檀堡,他在那里置了幾畝田地幾間房舍。想是在那里也未可知。"那長史官聽了,笑道:"這樣說,一定是在那里。我且去找一回,若有了便罷,若沒有,還要來請教。"說著,便忙忙的走了。

　　賈政此時氣的目瞪口歪,一面送那長史官,一面回頭命寶玉"不許動!回來有話問你!"一直送那官員去了。才回身,忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝令小廝"快打, 快打!"賈環見了他父親,唬的骨軟筋酥,忙低頭站住。賈政便問:"你跑什么?帶著你的那些人都不管你, 不知往那里逛去,由你野馬一般!"喝令叫跟上學的人來。賈環見他父親盛怒, 便乘機說道:"方才原不曾跑,只因從那井邊一過,那井里淹死了一個丫頭,我看見人頭這樣大,身子這樣粗,泡的實在可怕,所以才趕著跑了過來。"賈政聽了驚疑, 問道:"好端端的,誰去跳井?我家從無這樣事情,自祖宗以來,皆是寬柔以待下人。------大約我近年于家務疏懶,自然執事人操克奪之權,致使生出這暴殄輕生的禍患。若外人知道,祖宗顏面何在!"喝令快叫賈璉,賴大,來興。小廝們答應了一聲,方欲叫去, 賈環忙上前拉住賈政的袍襟,貼膝跪下道:"父親不用生氣。此事除太太房里的人, 別人一點也不知道。我聽見我母親說。。。。。。"說到這里,便回頭四顧一看。賈政知意,將眼一看眾小廝,小廝們明白,都往兩邊后面退去。賈環便悄悄說道:"我母親告訴我說,寶玉哥哥前日在太太屋里,拉著太太的丫頭金釧兒強奸不遂,打了一頓。那金釧兒便賭氣投井死了。"話未說完,把個賈政氣的面如金紙,大喝"快拿寶玉來!"一面說一面便往里邊書房里去, 喝令"今日再有人勸我,我把這冠帶家私一應交與他與寶玉過去!我免不得做個罪人,把這幾根煩惱鬢毛剃去,尋個干凈去處自了,也免得上辱先人下生逆子之罪。"眾門客仆從見賈政這個形景,便知又是為寶玉了,一個個都是啖指咬舌,連忙退出。那賈政喘吁吁直挺挺坐在椅子上,滿面淚痕,一疊聲"拿寶玉!拿大棍!拿索子捆上!把各門都關上!有人傳信往里頭去,立刻打死!"眾小廝們只得齊聲答應,有幾個來找寶玉。

　　那寶玉聽見賈政吩咐他"不許動",早知多兇少吉,那里承望賈環又添了許多的話。正在廳上干轉,怎得個人來往里頭去捎信,偏生沒個人,連焙茗也不知在那里。正盼望時, 只見一個老姆姆出來。寶玉如得了珍寶,便趕上來拉他,說道:"快進去告訴:老爺要打我呢!快去,快去!要緊,要緊!"寶玉一則急了,說話不明白,二則老婆子偏生又聾,竟不曾聽見是什么話,把"要緊"二字只聽作"跳井"二字,便笑道:"跳井讓他跳去,二爺怕什么? "寶玉見是個聾子,便著急道:"你出去叫我的小廝來罷。"那婆子道:"有什么不了的事?老早的完了。太太又賞了衣服,又賞了銀子,怎么不了事的!"

　　寶玉急的跺腳, 正沒抓尋處,只見賈政的小廝走來,逼著他出去了。賈政一見,眼都紅紫了, 也不暇問他在外流蕩優伶,表贈私物,在家荒疏學業,淫辱母婢等語,只喝令"堵起嘴來,著實打死!"小廝們不敢違拗,只得將寶玉按在凳上,舉起大板打了十來下。賈政猶嫌打輕了,一腳踢開掌板的,自己奪過來,咬著牙狠命蓋了三四十下。眾門客見打的不祥了, 忙上前奪勸。賈政那里肯聽,說道:"你們問問他干的勾當可饒不可饒!素日皆是你們這些人把他釀壞了,到這步田地還來解勸。明日釀到他弒君殺父,你們才不勸不成!"

　　眾人聽這話不好聽,知道氣急了,忙又退出,只得覓人進去給信。王夫人不敢先回賈母,只得忙穿衣出來,也不顧有人沒人,忙忙趕往書房中來,慌的眾門客小廝等避之不及。王夫人一進房來,賈政更如火上澆油一般,那板子越發下去的又狠又快。按寶玉的兩個小廝忙松了手走開, 寶玉早已動彈不得了。賈政還欲打時,早被王夫人抱住板子。賈政道:"罷了,罷了!今日必定要氣死我才罷!"王夫人哭道:"寶玉雖然該打,老爺也要自重。況且炎天暑日的,老太太身上也不大好,打死寶玉事小,倘或老太太一時不自在了,豈不事大!"賈政冷笑道:"倒休提這話。我養了這不肖的孽障,已不孝,教訓他一番,又有眾人護持,不如趁今日一發勒死了,以絕將來之患!"說著,便要繩索來勒死。王夫人連忙抱住哭道:"老爺雖然應當管教兒子,也要看夫妻分上。我如今已將五十歲的人, 只有這個孽障,必定苦苦的以他為法,我也不敢深勸。今日越發要他死,豈不是有意絕我。既要勒死他,快拿繩子來先勒死我,再勒死他。我們娘兒們不敢含怨,到底在陰司里得個依靠。"說畢,爬在寶玉身上大哭起來。賈政聽了此話,不覺長嘆一聲,向椅上坐了,淚如雨下。王夫人抱著寶玉,只見他面白氣弱,底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬,禁不住解下汗巾看,由臀至脛,或青或紫,或整或破,竟無一點好處,不覺失聲大哭起來,"苦命的兒嚇!"因哭出"苦命兒"來,忽又想起賈珠來,便叫著賈珠哭道:"若有你活著,便死一百個我也不管了。"此時里面的人聞得王夫人出來,那李宮裁王熙鳳與迎春姊妹早已出來了。王夫人哭著賈珠的名字,別人還可,惟有宮裁禁不住也放聲哭了。賈政聽了,那淚珠更似滾瓜一般滾了下來。

　　正沒開交處,忽聽丫鬟來說:"老太太來了。"一句話未了,只聽窗外顫巍巍的聲氣說道:"先打死我,再打死他,豈不干凈了!"賈政見他母親來了,又急又痛,連忙迎接出來,只見賈母扶著丫頭,喘吁吁的走來。賈政上前躬身陪笑道:"大暑熱天,母親有何生氣親自走來?有話只該叫了兒子進去吩咐。"賈母聽說,便止住步喘息一回,厲聲說道:"你原來是和我說話!我倒有話吩咐,只是可憐我一生沒養個好兒子,卻教我和誰說去!"賈政聽這話不象,忙跪下含淚說道:"為兒的教訓兒子,也為的是光宗耀祖。母親這話,我做兒的如何禁得起?"賈母聽說,便啐了一口,說道:"我說一句話,你就禁不起,你那樣下死手的板子,難道寶玉就禁得起了?你說教訓兒子是光宗耀祖,當初你父親怎么教訓你來!"說著,不覺就滾下淚來。賈政又陪笑道:"母親也不必傷感,皆是作兒的一時性起,從此以后再不打他了。"賈母便冷笑道: "你也不必和我使性子賭氣的。你的兒子,我也不該管你打不打。我猜著你也厭煩我們娘兒們。不如我們趕早兒離了你,大家干凈!"說著便令人去看轎馬,"我和你太太寶玉立刻回南京去!"家下人只得干答應著。賈母又叫王夫人道:"你也不必哭了。如今寶玉年紀小, 你疼他,他將來長大成人,為官作宰的,也未必想著你是他母親了。你如今倒不要疼他, 只怕將來還少生一口氣呢。"賈政聽說,忙叩頭哭道:"母親如此說,賈政無立足之地。"賈母冷笑道:"你分明使我無立足之地,你反說起你來!只是我們回去了,你心里干凈,看有誰來許你打。"一面說,一面只令快打點行李車轎回去。賈政苦苦叩求認罪。

　　賈母一面說話,一面又記掛寶玉,忙進來看時,只見今日這頓打不比往日,又是心疼, 又是生氣,也抱著哭個不了。王夫人與鳳姐等解勸了一會,方漸漸的止住。早有丫鬟媳婦等上來,要攙寶玉,鳳姐便罵道:"糊涂東西,也不睜開眼瞧瞧!打的這么個樣兒, 還要攙著走!還不快進去把那藤屜子春凳抬出來呢。"眾人聽說連忙進去,果然抬出春凳來,將寶玉抬放凳上,隨著賈母王夫人等進去,送至賈母房中。

　　彼時賈政見賈母氣未全消, 不敢自便,也跟了進去?？纯磳氂?果然打重了。再看看王夫人, "兒"一聲,"肉"一聲,"你替珠兒早死了,留著珠兒,免你父親生氣,我也不白操這半世的心了。這會子你倘或有個好歹,丟下我,叫我靠那一個!"數落一場,又哭" 不爭氣的兒"。賈政聽了,也就灰心,自悔不該下毒手打到如此地步。先勸賈母,賈母含淚說道:"你不出去,還在這里做什么!難道于心不足,還要眼看著他死了才去不成!"賈政聽說,方退了出來。

　　此時薛姨媽同寶釵, 香菱,襲人,史湘云也都在這里。襲人滿心委屈,只不好十分使出來, 見眾人圍著,灌水的灌水,打扇的打扇,自己插不下手去,便越性走出來到二門前, 令小廝們找了焙茗來細問:"方才好端端的,為什么打起來?你也不早來透個信兒! "焙茗急的說:"偏生我沒在跟前,打到半中間我才聽見了。忙打聽原故,卻是為琪官金釧姐姐的事。"襲人道:"老爺怎么得知道的?"焙茗道:"那琪官的事,多半是薛大爺素日吃醋,沒法兒出氣,不知在外頭唆挑了誰來,在老爺跟前下的火。那金釧兒的事是三爺說的,我也是聽見老爺的人說的。"襲人聽了這兩件事都對景,心中也就信了八九分。然后回來,只見眾人都替寶玉療治。調停完備,賈母令"好生抬到他房內去"。眾人答應,七手八腳,忙把寶玉送入怡紅院內自己床上臥好。又亂了半日,眾人漸漸散去,襲人方進前來經心服侍,問他端的。且聽下回分解。

銷茶盡尚逡巡．　　欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人．卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問．那些人只嚷：“快請出甄爺來！"封肅忙陪笑道：“小人姓封，并不姓甄．只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？"那些公人道：“我們也不知什么`真'`假'，因奉太爺之命來問，他既是你女婿，便帶了你去親見太爺面稟，省得亂跑。”說著，不容封肅多言，大家推擁他去了．封家人個個都驚慌，不知何兆．那天約二更時，只見封肅方回來，歡天喜地．眾人忙問端的．他乃說道：“原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫胡州人氏，曾與女婿舊日相交．方才在咱門前過去，因見嬌杏那丫頭買線，所以他只當女婿移住于此．我一一將原故回明，那太爺倒傷感嘆息了一回，又問外孫女兒，我說看燈丟了．太爺說：`不妨，我自使番役務必探訪回來．'說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不免心中傷感．一宿無話．至次日，早有雨村遣人送了兩封銀子，四匹錦緞，答謝甄家娘子，又寄一封密書與封肅，轉托問甄家娘子要那嬌杏作二房．封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了，乘夜只用一乘小轎，便把嬌杏送進去了．雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，外謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落．封肅回家無話．卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者．因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣．誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年便生了一子，又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將他扶側作正室夫人了．正是：偶因一著錯，便為人上人．原來，雨村因那年士隱贈銀之后，他于十六日便起身入都，至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今已升了本府知府．雖才干優長，未免有些貪酷之弊，且又恃才侮上，那些官員皆側目而視．不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他生情狡猾，擅纂禮儀，大怒，即批革職．該部文書一到，本府官員無不喜悅．那雨村心中雖十分慚恨，卻面上全無一點怨色，仍是嘻笑自若，交代過公事，將歷年做官積的些資本并家小人屬送至原籍，安排妥協，卻是自己擔風袖月，游覽天下勝跡．那日，偶又游至維揚地面，因聞得今歲鹺政點的是林如海．這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭臺寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽御史，到任方一月有余．原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世．起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身．雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族．只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的．今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又于去歲死了．雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事．今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲．夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆．雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈．一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下．幸有兩個舊友，亦在此境居住，因聞得鹺政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計．妙在只一個女學生，并兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，工課不限多寡，故十分省力．堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終．女學生侍湯奉藥，守喪盡哀，遂又將辭館別圖．林如海意欲令女守制讀書，故又將他留下．近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊癥，遂連日不曾上學．雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯后便出來閑步．這日，偶至郭外，意欲賞鑒那村野風光．忽信步至一山環水旋，茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，墻垣朽敗，門前有額，題著"智通寺"三字，門旁又有一副舊破的對聯，曰身后有余忘縮手，眼前無路想回頭．雨村看了，因想到：“這兩句話，文雖淺近，其意則深．我也曾游過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋斗來的亦未可知，何不進去試試。”想著走入，只有一個龍鐘老僧在那里煮粥．雨村見了，便不在意．及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問． 雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣，于是款步行來．將入肆門，只見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇。”雨村忙看時，此人是都中在古董行中貿易的號冷子興者，舊日在都相識．雨村最贊這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合．雨村忙笑問道：“老兄何日到此？弟竟不知．今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日．我也無緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了．今日敝友有事，我因閑步至此，且歇歇腳，不期這樣巧遇！"一面說，一面讓雨村同席坐了，另整上酒肴來．二人閑談漫飲，敘些別后之事．雨村因問：“近日都中可有新聞沒有？"子興道：“倒沒有什么新聞，倒是老先生你貴同宗家，出了一件小小的異事。”雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此？"子興笑道：“你們同姓，豈非同宗一族？"雨村問是誰家．子興道：“榮國府賈府中，可也玷辱了先生的門楣么？"雨村笑道：“原來是他家．若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰逐細考查得來？若論榮國一支，卻是同譜．但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。”子興嘆道：“老先生休如此說．如今的這寧榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。”雨村道：“當日寧榮兩宅的人口也極多，如何就蕭疏了？"冷子興道：“正是，說來也話長。”雨村道：“去歲我到金陵地界，因欲游覽六朝遺跡，那日進了石頭城，從他老宅門前經過．街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了．大門前雖冷落無人，隔著圍墻一望，里面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻，就是后一帶花園子里面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣，那里象個衰敗之家？"冷子興笑道：“虧你是進士出身，原來不通！古人有云：`百足之蟲，死而不僵．'如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同．如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一，其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了．這還是小事．更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！"雨村聽說，也納罕道：“這樣詩禮之家，豈有不善教育之理？別門不知，只說這寧，榮二宅，是最教子有方"子興嘆道：“正說的是這兩門呢．待我告訴你：當日寧國公與榮國公是一母同胞弟兄兩個．日可接履于云霓之上矣?？少R，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村因干過，嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。”士隱不待說完，便道：“兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，‘義利’二字卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。其盤費馀事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識

                                                                                                                                                                      矣！”當下即命小童進去，速封五十兩白銀，并兩套冬衣。又云：“十九日乃